AMÉRICA, O CAMPEÃO DO CENTENÁRIO - GRANDES DUELOS - O AMÉRICA NA BOA TERRA

Por um destes motivos insondáveis do destino, a Bahia caiu de amores pelo América e vice-versa. A história teve início no dia 4 de dezembro de 1932, quando o Sport Clube Bahia venceu o América por 2 a 1. O tricolor baiano tinha apenas um ano de vida, mas já nascera campeão, resultado da fusão dos atletas do Clube Bahiano de Tênis e da Associação Atlética da Bahia. O esquadrão da avenida Princesa Isabel virou tormento dos clubes pernambucanos. Em 1932, o Bahia bateu a seleção pernambucana (5x3), Sport (2x1), Náutico (2x1), Santa Cruz (3x2) e até o Combinado Náutico/Sport (3x2). A única derrota do Bahia ante clubes da terra de Frei Caneca naquele ano foi a goleada sofrida por 3x0 para o Santa Cruz.

A partir deste primeiro encontro, o América refez o caminho do Bahia em sentido contrário, passando a visitar a Bahia com assiduidade. O advento do jornalista Hélio Pinto – americano de carteirinha – aliado ao título magistral de 1944, ensejaram a vitoriosa excursão de 1945, momento em que Julinho e Capuco só não fizeram chover em Salvador.

Na estreia, o América bateu por 2x1 ao Galícia, time da colonia espanhola de Salvador. Tal foi o impacto da vitória e do futebol apresentado, que no dia 15 de março de 1945, o América recebe convite para enfrentar o clube mais popular da Bahia naqueles tempos, o Ypiranga de Salvador. A equipe formou com Leça; Deusdedith e Galego; Pedrinho, Capuco e Rubens; Zezinho, Julinho, Djalma, Edgard e Oséas. O Ypiranga foi escalado com Muniz; Pitangueira e Gregório; Lourenço, Ferreira e Catita; Americano, Brás, Palito, Velau e Isaltino. Djalma bate o centro às 21:50 e o América se lança ao ataque, o Ypiranga equilibra as ações quando aos 5 minutos Djalma arremata com violência, Muniz rebate e Zezinho inaugura o marcador. Os baianos partem em busca da igualdade no marcador, conseguida através de um petardo de Isaltino. Intervalo. O empate não satisfaz o América.

Logo no início da segunda etapa, Julinho serve a Zezinho que marca seu segundo gol, colocando o América novamente em vantagem no marcador. A pressão pernambucana não diminui, Djalma cede seu lugar a Valdeque, o qual não demora a encontrar  Oséas cara a cara com Muniz: América 3x1. Quase meia-noite na capital baiana. O árbitro Dantas Correia dá por encerrada a peleja.

No dia 17 de março, foi a vez do América travar batalha contra o Bahia, no clássico dos campeões estaduais de 1944. O Bahia era calo no sapato alviverde desde 1932. Para sorte dos baianos, Djalma se machucara no jogo contra o Ypiranga, deixando o comando do ataque aos cuidados de Valdeque – bom de bola, mas sem o faro de gol do artilheiro do certame pernambucano. O retorno de Astrogildo na meia cancha era boa notícia. Mas naquele dia, o meio campo do América foi anulado pelo sangue argentino de Dante Bianchi. Bianchi que se tornaria, no futuro, técnico e símbolo do esquadrão alviverde pernambucano.

Sob a batuta de Bianchi, sua picardia e classe, o Bahia vingou a torcida local com um sonoro 3x0. 

Fernando, Louro e Velau balançaram as redes de Leca e um craque chamado Maneca enlouqueceu o jovem Pedrinho. Festa nas arquibancadas. Abraços no final do amistoso. Cabe recordar que o Bahia era uma autêntica seleção baiana nesse dia. Isaltino e Maneca oriundos do Galícia e Velau, craque do Ypiranga.

Inicialmente marcado para a noite do dia 21 de março, o prélio diante do Vitória foi adiado para a noite do dia 22 de março, no Campo da Graça. O rubro-negro vinha de vitoriosa excursão aos estados vizinhos, onde batera por 8x1 o Sergipe. Aproveitando-se da viagem, o Vitória trazia para estrear diante de sua torcida o meio-campista alagoano, Joel. Com Pirricha e Siri no ataque, além de Isaltino, o qual jogara pelo Ypiranga no segundo jogo do América em Salvador, foi surpresa que o placar ficasse mesmo no 0x0. Os goleiros Leça e Severino, duas barreiras formidáveis ao grito de gol.

Cansado pela sequencia de jogos, o América aceitou uma revanche contra o Bahia. Não parecia boa ideia, mas os baianos ansiavam por nova exibição do quadro pernambucano. Julinho era a sensação do momento. Não sem hesitação, o América foi a campo. E terminou o primeiro tempo vencendo por 1x0, gol de Edgard. Mas na segunda etapa, as pernas já não obedeciam ao cérbero, Leça foi impotente para impedir os gols de Zéhugo, Jorge, Maneca, Velau e Camerino. Valdeque deixou sua marca, porém o marcador do Campo da Graça estampava cruéis 5x2.

Prova da grandeza do América, os jogadores do Bahia foram carregados nos ombros pelas ruas de Salvador. Retrato inconteste do respeito ao adversário valoroso derrotado no campo de batalha.

O deslumbramento entre torcedores do Vitória, Ypiranga, Galícia, Bahia e Botafogo levou o América a homenagem inusitada, presente imortal ao público da Boa Terra. Com o Campo da Graça lotado, os jogadores entraram em campo antes da última peleja, uniformizados de forma antológica: cada um deles com as cores de um clube baiano. Puxando a fila, o entusiasmado Hélio Pinto, não cabendo em si de alegria. A imagem diz muito mais sobre a paixão do América e do povo baiano do que mil palavras.

O Bahia não se fez de rogado. Contratou o extraordinário arqueiro Walter Leça para suas hostes. Leça que se tornaria o maior goleiro da história do campeão soteropolitano e ídolo de um menino que adorava música e futebol: Gilberto Gil...